INTRODUCCIÓN

Dada la importancia de las cifras del yacimiento, 90 millones de Tm de lignito, 180 millones de metros cúbicos de estériles o 200 millones de metros cúbicos de agua depurada, es fácil intuir la preocupación de la empresa por mitigar y en lo posible eliminar el impacto que el manejo de tales volúmenes de materiales o agua pudiera ocasionar al Medioambiente natural del entorno.

Por ello, en LIGNITOS DE MEIRAMA S.A., las labores de restauración (rehabilitación de las escombreras y depuración de las aguas) comenzaron a desarrollarse con anterioridad a la aparición en España de la primera legislación que obligaba a realizar esta restauración.Así, el programa de recuperación de los terrenos afectados y la depuración de todas las aguas procedentes de la mina y escombreras, comenzó simultáneamente al inicio de la explotación, del cual vamos a hacer un breve repaso.

RESTAURACIÓN DE ESCOMBRERAS

Las escombreras formadas con los estériles de la explotación, por su carácter permanente, aun terminadas las labores mineras, requieren un cuidadoso tratamiento que consiga una revegetación de su superficie, creando una cubierta vegetal que integre estos terrenos en el entorno, anule los riesgos de contaminación de las aguas superficiales así como los de erosión y convierta el suelo estéril en tierra fértil, capaz de usos futuros.

El proceso, que comienza con la configuración topográfica que deseamos se mantenga en el futuro de la antigua escombrera, continua con el aporte de enmiendas edáficas que neutralicen las carencias del substrato y termina en una primera fase, con la siembra de una mezcla de semillas, gramíneas y arbustivas, seleccionadas de acuerdo a las características de la zona y a un deseable carácter complementario entre ellas.

Una vez consolidada esta fase con el equilibrio entre esta vegetación implantada y la colonización posterior que tiene lugar con especies autóctonas, comienza una nueva etapa de reforestación en las zonas apropiadas con diversos tipos de especies arbóreas, dependiendo de las características de estas zonas.

Actualmente, tenemos una extensión de más de 300 H* restauradas, de las cuales, 160 H* está ya plantadas con diferentes tipos de árboles, Pinos, Abedules, Eucaliptos, Alisos, Castaños y Robles entre otros.

REHABILITACIÓN DEL PAISAJE

El manejo que necesariamente se efectúa en estas superficies ya rehabilitadas, reparación de zonas de incompleta implantación vegetal, siegas periódicas en las praderas, reposición de marras en la masa forestal, así como la limpieza anual de las mismas,nos adelanta un previsible éxito en la restauración, que posteriormente se ratifica en los estudios de formación de nuevo suelo que periódicamente realiza la Universidad de Santiago de Compostela, en el desarrollo de diversos tipos de medios naturales o en la colonización por parte de la fauna, que encuentra aquí un lugar protegido.

Se puede citar a modo de ejemplo de simbiosis con el entorno, el rápido crecimiento de bosques de ribera, aliso, abedul o sauce en los bordes de los cauces de agua y el asentamiento como lugar de refugio y cría de numerosas especies cinegéticas, como la perdiz roja, codorniz, ánade real, conejo o la liebre, de la que creemos poseer una de las mayores colonias libres que existen en Galicia, de la cual se está haciendo un recuento y monitorización de algunos ejemplares por la Cátedra de Zoología de la Universidad de Santiago de Compostela.

Como continuación de esta labor, pretendiendo una total integración de nuestras escombreras con el paisaje circundante, hemos puntualmente introducido en ellas diferentes tipos de ganado, junto a la infraestructura necesaria, para estudiar en principio su idoneidad como limpieza forestal o abonado, completando el positivo efecto de polinización que ya hemos observado que producen nuestras abejas en los tres años que llevan en producción.

Todo ello, nos lleva a considerar que el programa de restauración desarrollado por LIGNITOS DE MEIRAMA S.A. supone un tratamiento integral de la zona de escombreras, con una primera fase de implantación artificial de vegetación que introduce a un posterior desarrollo autóctono que da lugar a un restablecimiento del paisaje natural de la zona de Meirama, consistente en la alternancia de valles y colinas cubiertas de una vegetación de praderas, matorrales, bosques y cultivos, todos ellos colonizados por grupos de vertebrados salvajes, cada uno desarrollado en su hábitat adecuado.

GESTIÓN DEL AGUA

La minería de superficie es una de las actividades industriales que se encuentra más estrechamente ligada al agua. En ella se generan grandes volúmenes, por lo que son necesarios establecer los medios necesarios para el control de los vertidos.

En las minas de carbón quedan expuestos a la meteorización grandes cantidades de minerales sulfurosos (piritas, genéricamente), que dan lugar a las llamadas aguas ácidas. Para que este fenómeno se produzca son necesarias unas condiciones aeróbicas, es decir, la existencia de cantidades suficientes de agua, oxígeno y, simultáneamente, la acción catalizadora de bacterias.

En la mina de Meirama, como primera medida para el control de las aguas, se construyeron antes del inicio de la explotación, dos canales de cintura rodeando el hueco de la explotación. Estos canales recogen el agua de escorrentía de las cuencas adyacentes interceptadas, impidiendo que penetren en la mina y que puedan llegar a contaminarse. Para el control y encauzamiento de las aguas de escorrentía en el interior de la explotación se han construido además una serie de diques y zanjas.

Debido a que una de las fuentes de contaminación física de las aguas de mina más frecuente es la presencia de sólidos en suspensión, un tratamiento muy generalizado es el de retener el agua en unas balsas de decantación durante un tiempo suficiente para que se produzca la decantación de los sólidos. En la explotación de Meirama estas balsas se emplean además como sistema de regulación para alimentar a las plantas depuradoras con aguas homogéneas.

Finalmente, el tratamiento más completo para el vertido de las aguas de mina es el que se desarrolla en las plantas de tratamiento. Estas plantas convencionales desarrollan un tratamiento del agua en tres etapas:

1. Neutralización.En esta etapa el ácido es neutralizado con una base, generalmente cal o caliza.
2. Oxidación. El hierro es oxidado tomando oxígeno de la atmósfera mediante la agitación del agua en unos tanques, con lo que se consigue insolubilizar este hierro.
3. Precipitación. En esta fase se produce la precipitación de los hidróxidos de hierro formados al reaccionar el sulfato férrico con los agentes alcalinos.

En la mina de Meirama, la problemática del agua se ha solventado gracias a una extensa red de captación, drenaje (en las escombreras) y bombeo (en la mina) de las aguas, en combinación con dos plantas depuradoras que tratan este agua. Dichas plantas depuran unos volúmenes de hasta 1.800 m3/h (depuradora de mina) y 3.600 m3/h (depuradora de escombrera), respectivamente.

El agua sufre el tratamiento físico-químico descrito anteriormente hasta conseguir su total depuración, momento en que es devuelta a los cauces naturales.


El volumen total de agua depurada cada año en esta mina puede alcanzar los 12 millones de m3, una cantidad equivalente a más de un tercio del agua consumida por una ciudad como La Coruña.

PLAN DE CIERRE MEDIOAMBIENTAL

Evaluando las reservas de lignito confirmadas y la producción actual, que se debe de mantener para asegurar un suministro lineal a la Central Térmica, estas reservas se agotarán en el entorno de final del aqo 2007, por lo que Lignitos de Meirama, S.A. se plantea, ya en el año 2000, la necesidad de acometer con suficiente antelación la preparación de un ambicioso plan que contemple los aspectos técnicos, medioambientales y societarios necesarios para llevar a buen término el cese ordenado de su actividad minera en Meirama de acuerdo con la legalidad vigente, procurando sea lo menos traumático posible y a la vez presentar alternativas de actuación en la zona una vez acabada la actividad minera.

Desde Lignitos de Meirama se entendió que para garantizar estos aspectos era necesario hacer un estudio integral que contemplara globalmente todo el cierre, para acabar descendiendo a los procesos de detalle del mismo.

Desde un punto de vista teórico era necesario contemplar los problemas ligados a la calidad de las aguas y a la estabilidad de los taludes y desde un punto de vista práctico, el describir, ordenar y reglamentar todo el proceso real que empezaba antes, incluso, del momento de cierre.

La primera fase del proyecto consistió en replantearse la solución escogida y aprobada en su día, estudiando las posibles alternativas de restauración.

Básicamente se presentan tres alternativas posibles:

1. Mantener el hueco en las condiciones actuales, es decir, vacío y seco.
2. Rellenar con materiales sólidos. El hueco de mina podría albergar un vertedero de residuos orgánicos, de residuos de demolición y construcción o de inertes procedentes de excavaciones en obra civil y construcción
3. Relleno del hueco con agua, por inundación.

Las conclusiones al estudio son las siguientes:

La primera alternativa obliga a mantener indefinidamente el bombeo y la depuración, con el coste que ello supone. Además la inestabilidad de los taludes obligaría a actuaciones permanentes. Por otro lado esta alternativa no supone ninguna restauración.

La segunda alternativa tiene el inconveniente de que la restauración se prolongaría durante decenas de años, teniendo que mantener los bombeos y la depuración durante ese tiempo. Habría posibilidades de contaminación de acuíferos.

La tercera alternativa se presenta como la mejor solución por lo que se refiere a los aspectos ambientales y socioeconómicos. Se integra en el paisaje, permite una recuperación rápida del entorno técnicamente satisface las condiciones de estabilidad del terreno.

Una vez decidida la mejor alternativa, el proyecto está orientado a garantizar que la solución escogida, formación de un lago en el hueco actual de la corta, cumple dos condiciones fundamentales, que son:

• La calidad de las aguas, después de llenado el hueco, es la necesaria para ser vertida al río sin necesidad de depuración.
• Los taludes son geotécnicamente estables a lo largo del tiempo.

LABORES POST-CIERRE

En las situaciones más estables y caracterizadas por un elevado nivel de revegetación natural (por ejemplo, las orillas del talud suroeste) no se prevé realizar obras de remodelación morfológica de las terrazas. Solo se realizarán intervenciones locales de siembras y plantaciones para acelerar los fenómenos naturalmente iniciados.

En algunas áreas, caracterizadas por condiciones de inestabilidad de la cobertura superficial, bajo nivel de revegetación natural y fácil acceso con equipo de movimiento tierra, se prevé realizar una remodelación morfológica de los taludes, con la constitución de perfiles bastantes regulares, con pendiente máxima de aproximadamente 25: (pendiente media del talud). En principio, la remodelación se realizará por descabezado de los bancos situados por encima de la cota 175 m y siguiente regularización de las superficies.

En los taludes caracterizados por instabilidad de la cobertura superficial de suelo, bajo nivel de revegetación natural y/o difícil acceso con equipos, se realizarán obras que requieren una capacidad de trabajo mecánico limitada. Se utilizan diferentes técnicas de ingeniería naturalista, seleccionando la técnica que más se adecua a la situación local.

La parte de orillas que se refiere a la escombrera interior se modelará en manera de conseguir una baja pendiente y un perfil caracterizado por aguas bajas, en una banda lo más amplia posible. Esta área de aguas bajas constituirá un ambiente de transición entre el lago (caracterizado por una profundidad de aguas bastante alta) y la escombrera.

Esta configuración tiene la doble ventaja de aumentar la posibilitad de fruición del lago y de diversificar los ecosistemas acuáticos, aumentando en esta manera la diversidad biológica global del lago.

Las actividades de revegetación de las orillas serán diferentes en relación a la distinta situación morfológica y a la naturaleza del material superficial.

En particular, para la revegetación de los taludes de pendiente más elevado, se procederá por hidrosiembra con una mezcla de semillas con características similares a la ya utilizada para la revegetación de las escombreras.

En las porciones de talud con más alta presencia de roca compacta (parte superior de los bancos), se incluirán en la mezcla, además de las especies ya utilizadas, semillas particularmente aptas para los suelos rocosos.

La revegetación del talud noroeste, al límite con la escombrera interior incluirá además la plantación de especies arbóreas ya utilizadas en las operaciones de revegetación de las mismas escombreras.

Sólo en la fase final del relleno del lago, será posible realizar la revegetación de las orillas en correspondencia de la escombrera interior, inmediatamente en contacto con el agua y con profundidad de agua baja, con especies típicas de áreas húmedas. En particular, se prevé realizar una plantación manual de Tipha latifolia.

USOS FUTUROS

Si bien no corresponde, en principio, al empresario minero el diversificar la actividad, promoviendo suelo, ocio o nuevas actividades industriales, si le corresponde el que los trabajos que efectúe con objeto de restaurar el terreno no pongan en peligro esos posibles usos futuros. Por ese motivo parece importante estudiar los posibles usos del terreno y consensuarlo con las diversas Administraciones responsables en la materia, de forma que hagan atractivo por resultar económicamente rentable la promoción de nuevas actividades y la diversificación de usos.

Para llevara cabo esta planificación, se ha dividido el terreno en zonas y subzonas, de acuerdo con sus características y estudiando la idoneidad de usos en cada una de ellas:

• Industriales
• Agrícolas, Forestales y Ganaderos
• Cinegéticos
• Paisajísticos
• Recreativos
• Residenciales

En cada uno de ellos se analizan las posibilidades recurriendo a usos clásicos o nuevos usos, tales como, en el caso de los agrícolas, la creación de tepes para su comercialización o la plantación y posterior explotación de maderas nobles, en el caso de los forestales. En cuanto a los recreativos, los más significativos son el uso del lago para deportes náuticos, la construcción de un campo de golf o el desarrollo de un centro ecuestre.

A cada zona se le ha asignado un mapa de posibles usos. Este mapa debe de marcar las pautas de los trabajos de restauración que se efectúen, de forma que los permitan e incluso los potencien.

Es importante que se consiga la adecuada diversidad de usos, de forma que integren armónicamente el terreno restaurado en el entorno, no solo visual, sino social y económicamente, logrando una mejora en la calidad de vida del Concello, con lo que se habría logrado que la actividad minera supusiera, al final de su ciclo, un doble enriquecimiento, uno por la obtención del mineral y la riqueza que ello supone y otro por la mejora del entorno una vez finalizada esta actividad